Nasceu no Estado da Bahia em 1927.  Na década de 50, concluiu os cursos de filosofia da Universidade Lomonosov, em Moscou, e da Universidade do Brasil, no Rio de Janeiro. Iniciou, nos anos 60, carreira universitária nessa última cidade, tendo sido sucessivamente professor auxiliar (UFRJ), adjunto (PUC-RJ), titular e livre docente (Universidade Gama Filho), aposentando-se em 1989. Na PUC-RJ organizou e coordenou o Curso de Mestrado em Pensamento Brasileiro. Na Universidade Gama Filho, juntamente com o professor português Eduardo Soveral (1927/2003), implantou o Curso de Doutorado em Pensamento Luso-Brasileiro.
Após a aposentadoria, tem se dedicado  ao Instituto de Humanidades, no qual preside ao Conselho Acadêmico.
Desde os anos noventa, participa de iniciativas patrocinadas por Universidades portuguesas. Dentre estas, pode-se apontar os seminários anuais que realiza no Instituto de Estudos Políticos (IEP), da Universidade Católica Portuguesa. No IEP, é ainda membro da direção do Centro de Investigação. A partir de março de 2004, colabora com a Faculdade de Ciências e Humanas, da Universidade Nova de Lisboa, como professor visitante.
Pertence às seguintes entidades: Instituto Brasileiro de Filosofia (IBF), Academia Brasileira de Filosofia, Pen Clube do Brasil, Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, Academia das Ciências de Lisboa e Instituto de Filosofia Luso-Brasileira, sediado em Lisboa.
Paralelamente e desde os anos 50, integra a consultoria brasileira onde teve a oportunidade de participar de importantes projetos relacionados ao setor de transportes, ao desenvolvimento regional, à economia agrícola e à educação e recursos humanos, além de prestar assessoria a diversos órgãos oficiais, entre estes BNDES, FINEP, Governo do Estado da Bahia, Ministério da Aeronáutica e Ministério da Agricultura.
O conteúdo da atividade de pesquisa, desenvolvida na área acadêmica, pode ser resumido como segue:

1. Estudo da Filosofia Brasileira e formação de um grupo de pesquisadores e professores, a esse tema dedicados, atuando em diversas universidades do país, abrangendo aproximadamente o período de 1958 a 1989. Deu forma definitiva à História das Idéias Filosóficas no Brasil (5ª edição, 1997). Ocupou-se igualmente das principais correntes da filosofia brasileira, trabalho que deu conta em livros e ensaios e presentemente na Coletânea Estudos Complementares à História das idéias Filosóficas no Brasil (7 vols.). Elaborou também a Bibliografia Filosófica Brasileira, abrangendo desde o século passado.
2.  Estudo do Pensamento Político Brasileiro, aproximadamente desde a década de 60, em conjunto com outros estudiosos, o que permitiu organizar o Curso de Introdução ao Pensamento Brasileiro, editado pela UnB, em 1982, em sete volumes. Versão resumida desse curso apareceu na Editora Itatiaia (1988). Em forma de curso à distância está sendo oferecido pela Universidade Gama Filho, desde 1995. Promoveu, ainda, a reedição de pensadores políticos brasileiros e publicou um livro em que estuda a hipótese da aplicação, ao Brasil, da categoria de Estado Patrimonial (A querela do estatismo, 2ª. ed., 1994).
3. Estudo das idéias morais no Brasil e a esse tema dedicou diversos ensaios, tendo se decidido, porém ao invés de publicar uma obra sobre o tema, a exemplo do que fez com a filosofia e a política, examinar sua importância no curso histórico do país. Para esse fim publicou  Momentos Decisivos da História do Brasil (2000). A fim de estimular a pesquisa do tema editou Roteiro para estudo e pesquisa da problemática moral na cultura brasileira.

 

Ao longo de todos esses anos como professor de filosofia e estudioso da cultura brasileira interessou-se vivamente pelo tema da educação no Brasil, e também escreveu sobre esse assunto, inclusive um livro (A UDF e a Idéia de Universidade, 1981), convencendo-se de que se trata de uma questão central. O Instituto de Humanidades, antes mencionado, é fruto desse interesse.
No Instituto Brasileiro de Filosofia (IBF), estimulado por seu criador, a grande figura da cultura brasileira que foi Miguel Reale (1910/2006), incumbiu-se da reedição de filósofos brasileiros, tarefa que pode ser considerada como realizada com êxito em relação aos principais autores.
 A par disto e em prol da preservação da cultura brasileira, colaborou na organização da Coleção Pensamento Político Republicano, organizada por Carlos Henrique Cardim e patrocinada pela Câmara dos Deputados; bem como da direção da Coleção Reconquista do Brasil, da Editora Itatiaia, presentemente com cerca de trezentos títulos, onde, entre outras coisas, reeditou a obra de Oliveira Viana (1883/1951), inclusive textos que permaneceram inéditos por mais de quarenta anos. Juntamente com Paulo Mercadante organizou novo plano da Obra Completa de Tobias Barreto (1839/1889), afinal levada a cabo e ampliada por Luiz Antonio Barreto (edição em dez volumes, nos anos de 1989-1990).
Na PUC-RJ e na Universidade Gama Filho orientou, respectivamente, 18 dissertações de mestrado e 14 teses de doutorado, atividade que também exerceu na Universidade Mackenzie, onde orientou três dissertações de mestrado, bem como no Instituto de Estudos Políticos (IEP) da Universidade Católica Portuguesa e na Universidade Nova de Lisboa. Participou ainda em grande número de cursos de extensão, seminários, congressos e bancas de concurso. Seu pensamento tem sido objeto de diversos estudos. Em 1995, mereceu apreciação de vários autores, reunida nos Anais do IV Encontro Nacional de Professores e Pesquisadores da Filosofia Brasileira (Londrina, 1996). Ao completar 70 anos, a Revista Brasileira de Filosofia dedicou-lhe número especial (fascículo 186; abr/jun, 1997), com artigos de João de Scantimburgo, Eduardo Soveral, Anna Maria Moog Rodrigues, Aquiles Cortes Guimarães, Creusa Capalbo, Luiz Antonio Barreto, Leonardo Prota, Paulo Mercadante e Ricardo Velez Rodriguez,
Sobre a sua trajetória existencial prestou depoimento a Beatriz Marinho, inserido no Suplemento Cultura de O Estado de S. Paulo (edição de 25/08/1985).

Publicou diversos livros, indicados em outro título, além de grande número de ensaios e artigos.